Ηράκλειο: Η παραλία στα Μάταλα με τις περίφημες σπηλιές
Καλωσορίσατε στα Μάταλα!
Τα Μάταλα στην αρχαιότητα ήταν το επίνειο της Φαιστού και της Γόρτυνας. Πριν τα ανακαλύψουν «Τα Παιδιά Των Λουλουδιών», που το κίνημά τους, στη δεκαετία του ’60, τα έκανε παγκόσμια γνωστά, ήταν ένα απλό ψαροχώρι. Έχοντάς τα κάνει κέντρο συνάντησής τους απ’ όλο τον κόσμο, προκάλεσαν την αντίδραση της τότε στην εξουσία Χούντας, που δεν μπορούσε να ανεχθεί την ελευθεριάζουσα συμπεριφορά τους, και έστειλε τις δυνάμεις καταστολής που τους έδιωξαν. Σκηνές απείρου κάλλους είδαν το φως της δημοσιότητας, με τα κεφάλια των χίπις κουρεμένα «γουλί» από τους χωροφύλακες.
Στις επόμενες δεκαετίες, τα Μάταλα εξελίχθηκαν σε ένα σύγχρονο θέρετρο, με πολύ καλή τουριστική υποδομή. Βρίσκονται 75 χιλιόμετρα από το Ηράκλειο και κοντά (4 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά) στα Πιτσίδια. Είναι χτισμένα στην παραλία ενός όρμου στον κόλπο της Μεσαράς. Μια σειρά από σπηλιές μέσα στους ψαμμιτικούς βράχους της ακτής, δημιουργημένες από τη φύση ή σκαμμένες από τον άνθρωπο, προσδίδει στην περιοχή το πιο διακριτικό χαρακτηριστικό της.
Τα ερείπια της αρχαίας πόλης, ή ό,τι απέμεινε από αυτήν μετά την επέλαση των αρχαιοκάπηλων, είναι ακόμα ορατά στο βυθό του όρμου. Πολλών αρχαίων οικισμών τα ερείπια βρίσκονται στο βυθό του Αιγαίου (δες και στα Κουφονήσια), αποτέλεσμα της βαθμιαίας ανόδου της επιφάνειας της θάλασσας. Έτσι, δεν είναι σωστό πως όλες αυτές οι αρχαιότητες «βυθίστηκαν», εκείνο που έγινε ήταν πως το νερό, ανεβαίνοντας, τις κάλυψε. Η αρχαιολογική έρευνα έφερε στο φως αποδείξεις πως η περιοχή χρησιμοποιήθηκε σαν θέρετρο από τους προϊστορικούς χρόνους, γιατί φαίνεται πως οι πλούσιοι κάτοικοι της Φαιστού και της Γόρτυνας έχτιζαν τα καλοκαιρινά παλάτια τους εδώ.