Wadi Natrun, η Κοπτική Μοναστική Κοινότητα

Wadi Natrun, η Ορθόδοξη (Κοπτική) Μοναστική Κοινότητα της Αιγύπτου

Αυτή η μοναστική κοινότητα σχηματίστηκε το δεύτερο μισό του 4ου αιώνα, όταν ο Όσιος Μακάριος ο Αιγύπτιος, ο επωνομασθείς για τα μοναχικά του παλάισματα και Μέγας, αποσύρθηκε εδώ το 330 για να μονάσει. Η παρουσία του ήταν αιτία για να συγκεντρωθούν και άλλοι ερημίτες, που ζούσαν σε φυσικές ή τεχνητές σπηλιές, σκαμένες μέσα στον ψαμμιτικό βράχο, και που βαθμιαία οργανώθηκαν σε ένα αυστηρό μοναστικό σύστημα. Πρόσφατες έρευνες δείχνουν πως η αρχική κοινότητα σχηματίστηκε με πυρήνα κάποιο μεγάλο οχυρό αμυντικό πύργο, κτισμένο από τους Ρωμαίους για την άμυνα του Wadi Al Natrun και των αλατούχων αποθέσεων στην περιοχή λόγω εξάτμισης του θαλασσινού νερού. Οι εκκλησίες τους κτίστηκαν κατά την Ρωμαιο-Κοπτική αρχιτεκτονική, ήταν τρίκλιτες Βασιλικές και διαιρούνταν σε τρία μέρη που περιλάμβαναν Κοινωνία, Κατήχηση, και κολυμβήθρα για το βάπτισμα ή λουτρό των αμαρτωλών.

Κατά την περίοδο από τον 8ο μέχρι και τον 11ο αιώνα, οι Μονές ξαναχτίστηκαν, μερικά επειδή έπρεπε να αναβαθμιστεί η αρχική πρόχειρη κατασκευή τους από λασπόπλινθους και μερικά επειδή είχαν καταστραφεί από επιδρομή Βεδουίνων στις αρχές του 9ου αιώνα. Οι Κόπτες μοναχοί υπηρετούσαν τις Μονές επι δέκα χρόνια και μετά τους επιτρεπόταν να ζητήσουν ή να σκάψουν μόνοι τους κάποια σπηλιά για να ασκητεύσουν. Αυτή η παράδοση ακολουθήθηκε επί πολλούς αιώνες.

Όταν οι Άραβες εισέβαλαν στην Αίγυπτο, ο Μουσουλμάνος Χαλίφης στην Αραβία επέτρεψε επίσημα στους Χριστιανούς μοναχούς να ασκήσουν την πίστη τους. Το Wadi Natrun έγινε η επίσημη Έδρα του Κόπτη Πατριάρχη και, ακόμα και σήμερα, αυτός εκλέγεται από τους μοναχούς του Wadi Natrun.